A (Advanced Camera for Surveys - SCA) Câmera Avançada para Inspeção, a bordo do Telescópio Espacial Hubble NASA / ESA, utilizou uma lente de aproximação natural no espaço para aumentar a sua visão do universo distante.
Além de oferecer uma visão nova e dramática e sem precedentes do universo, os resultados prometem lançar luz sobre a evolução de galáxias e matéria escura no espaço. O Hubble espreitou direto através do centro de um dos grandes aglomerados de galáxias mais conhecido, chamado Abell 1689.
Para esta observação, o Hubble teve que focar fixamente para o aglomerado distante, localizado há 2,2 bilhões de anos-luz de distância, por mais de 13 horas.
A gravidade dos trilhões de estrelas do aglomerado "mais matéria escura" atua como uma lente de 2 milhões de anos-luz de largura no espaço. Esta "lente gravitacional” dobra e amplia a luz de galáxias distantes localizadas por trás dele, distorcendo suas formas e criando várias imagens de galáxias individuais.
Credit: NASA, N. Benitez (JHU), T. Broadhurst (A Universidade Hebraica), H. Ford (JHU), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), G. Illingworth (UCO Observatório / Lick), a equipe da ciência de ACS e da ESA
www.spacetelescope.org/images
O telescópio Espacial Hubble da NASA e da ESA é um dos projetos científicos mais bem-sucedidos de todos os tempos. Ele se baseia numa colaboração entre a agência espacial americana, NASA (85%) e a Agência Espacial Européia, ESA (15%); uma cooperação que ultrapassa fronteiras nacionais e reúne diferentes comunidades científicas e de engenharia.
Instalado no espaço orbital a quase 570 km acima de nossa atmosfera, o Hubble foi projetado para obter imagens de alta resolução e espectros precisos, ao coletar a luz com mais nitidez do que é possível em Terra, onde as “cintilações” atmosféricas das estrelas limitam a clareza das imagens. Atualizações constantes de seus instrumentos e programas mantiveram o Hubble na fronteira da astronomia durante a maior parte de sua vida útil. Embora tenha um espelho de diâmetro relativamente modesto, de 2,4 metros, o Hubble é mais do que capaz de competir com telescópios terrestres com áreas coletoras de luz dez ou vinte vezes maiores.
A segunda grande vantagem do Hubble é sua capacidade de coletar luz no ultravioleta e no infravermelho próximo, que normalmente são filtrados ou mascarados pela atmosfera antes que possam atingir os telescópios em Terra
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